Rakentaja.fin kehitystarina alkoi vuonna 1987

Omakotitalon Rakennusvideo oli aikansa ensimmäinen, koko talon rakentamisesta koostettu opetusohjelma. Videon aikaansaamiseksi yritys rakensi omakotitalon Kangasalalle. Jotain silloisesta työmäärästä kertoo lähes kahden vuoden rakennusaika sekä rakentamisvaiheiden yksityiskohtaisesta kuvaamisesta tuolloin kertynyt lähes kolmekymmentä hyllymetriä kattava videokuvamateriaaliarkisto. Videolla neuvottiin koko talon rakentaminen, aina suunnittelusta, lupien hausta ja linjapukkien pystyttämisestä viimeiseen listakiinnitykseen asti. Kaksiosaisena julkaistun videon kokonaispituus olikin runsaat 6 tuntia. Rakennusvideon ensimmäinen osa julkaistiin vuonna 1988 ja toinen osa vuonna 1989. Tämän jälkeen videota päivitettiin vuosittain vastaamaan aina uuden ajan mukaisia työ- ja tarvikeratkaisuja. Aikaan ennen internettiä, Youtubea tai muita vastaavia palveluita, video sai heti ilmestymisensä jälkeen paljon kiitosta, mutta sen leviämisvauhti rakentajien piiriin ei ollut kuitenkaan toiveiden mukaista. Rakennusteollisuuden kanssa käytyjen neuvottelujen pohjalta aikaansaatiin kuitenkin pikaisesti uudenlainen levitysmalli, joka mahdollisti videon viemisen todellisille rakentajille ja alan opiskelijoille, jopa täysin ilmaiseksi. Aikaa myöten VHS-video vaihtui DVD:ksi kunnes koko video sai päätöksensä vuonna 2005. Tuona aikana Rakennusvideosta oli tehty myös Venäjänkielinen versio ja videon eri versioiden kokonaislevikki oli noussut noin 650 000 kappaleeseen.

Rakennusalan kulloisenkin tilanteen ja muutostarpeiden hahmottamiseksi yrityksessä luotiin jo alkuvaiheessa oma tutkimuskonsepti. Koska videoiden menekki oli laajaa ja kohderyhmä juuri se mistä tietoa parhaiten oli saatavissa, liitettiin jokaiseen videoon mukaan oma tutkimuskaavakkeensa. Vuonna 1992 Suorakanava Oy sai hoitaakseen myös Suomen Asuntomessujen virallisen messututkimuksen ja vuonna 1995 mukaan tulivat myös rakennusalan paikalliset messut.

Videomateriaalin päivittämiseksi ja opetuksen pitämiseksi käytännönläheisenä, tarvittiin tutkimustietojen lisäksi myös omaa rakennustoimintaa – ja nimenomaan pienimuotoista, omakotitaloja ja kesämökkejä kattavaa rakennustoimintaa. Tämän mahdollistamiseksi Suorakanava Oy rakensi vuosien 1993-2000 välisenä aikana valtakunnallisille asuntomessuille yhteensä 5 omakotitaloa ja 2 huvilaa. Näiden kohteiden avulla rakennettiin ja lujitettiin myös verkostoitumista rakennusteollisuuden eri yritysten välillä.

Rakentaja.fi oli esillä myös yrityksen kotikaupungissa Porissa 2008 pidetyillä Loma-asuntomessuilla näytteilleasettajana Eikka-mökissä sekä Tee-se-itse kohteena rakennetulla Kutukämpällä.

Vuonna 1996 Asuntomessuille Ylöjärvelle rakennettiin vanhoja rintamamiestaloja kunnioittamaan messukohde nimeltä Mummola, joka kuvasi nykyaikaiseksi laajennettua rintamamiestaloa. Samalla messujen avauspäivänä julkaistiin painotuotteiden puolella ensimmäinen julkaisu, Rintamamiestalon Peruskorjausopas. Seuraavana vuonna kirjan sisältö laajeni yli kaksinkertaiseksi ja nimi muuttui muotoon Rakenna & Remontoi –kirja. Tuolla nimellä kirja tunnettiin ja julkaistiin aina vuoteen 2021 asti.

Uusi aikakausi alkoi heinäkuussa 2001, jolloin internetiin avattiin Rakentajan Suorakanava –palvelu. Sivuston kehitys lähti liikkeelle samoin ajatuksin ja periaattein kuin aiemmin toteutetut opasvideot ja -kirjat, on aikaansaatava rakentajia ja remontoijia todellisesti palveleva kokonaisuus. Sen aikaiset linkkisivustot, eivät saaneet kannatusta ja uudenlainen palvelukokonaisuus alkoi pala palalta muodostumaan. Syyskuun 1. päivänä 2002 vapautuivat fi-päätteiset domain-nimet yleiseen hakuun ja silloin haltuun saatiin tavoiteltu Rakentaja.fi-domain. Tuosta hetkestä alkoi Rakentaja.fi brändin rakentaminen ja uusittu Rakentaja.fi-palvelu avattiin tammikuun 1. päivänä vuonna 2003.

Yksi Rakentaja.fin kantavista voimista on jäsenistölle sähköposteihin viikoittain toimitettava Rakentaja.fi-uutiskirje. Lehti kertoo paitsi alan tapahtumista ja uutuustuotteista, myös opastaa eri työvaiheissa ja materiaalivalinnoissa.

Nettipalvelut tekivät tuloaan, mutta ”Rakentaja” oli ollut alihankkijana paikallis- ja asuntomessuilla jo kymmenisen vuotta. Talvella 2003 oli aika järjestää ensimmäiset omat rakennusmessut, kun edelleen järjestettävien Rakenna & Remontoi -messujen taival alkoi. Vuosittain tammikuun lopulla järjestettävät messut avaavat talven rakennusmessujen putken.

Kaikilla rakentajilla on luonnollisesti myös oma pihansa ja siksi puutarhapuolen informaation lisäys oli luonnollinen jatke rakentamiselle. Maaliskuussa 2006 Rakentaja.fin rinnalle ostettiin jo 1990-luvun lopulta asti toiminut Puutarha.net-palvelu. Sivuston nimi pysyi ennallaan, mutta sivustorakenne muutettiin vastaamaan Rakentaja.fin ulkonäköä ja käyttäjilleen tutuksi tullutta sivurakennetta.

Sivustokävijöiden julkiset mittaukset aloitettiin vuoden 2001 joulukuussa ja ensimmäisellä täydellä mittauskuukaudella tammikuussa 2002 kuulle mitattiin yli 30 000 käyntiä ja yli 400 000 sivulatausta. Tuosta ajasta lähtien kehitys on ollut voimakasta ja nykyään sivustoilla käy yli puoli miljoonaa käyntiä kuukaudessa.

Käyttäjämäärän voimakasta kasvua on ihmetelty laajalti. Suurimpina ansioina kasvulle voidaan pitää seuraavia asioita:

1. Kohderyhmän tarpeisiin luotu kokonaisuus
2. Sivuille jatkuvasti lisääntyvät ja kehittyvät palvelut
3. Sivustojen selkeys ja looginen käytettävyys
4. Sisäänheittäjänä toimiva uutiskirje
5. Orgaaninen menestys laadukkaan sisällön vuoksi hakukoneissa
6. Rakennusteollisuuden ennakkoluuloton kehitystyö internet-välitteisessä viestinnässä
7. Rakennusteollisuuden verkostoituminen yhteistyöhön Rakentaja.fi-palvelussa

Suorakanava Oy voittaa tasavallan presidentin valtakunnallisessa INNOSUOMI 2006 -kilpailussa INNOSUOMI-palkinnon.

Elettiin vuotta 2008, kun Sanoma Oyj osti Rakentajan kaikkine palveluineen ja messuineen. Rakentajan toimipiste säilyi Porissa, mutta pääkallopaikka vaihtui Helsinkiin. Tämä lisäsi myös yhteistyötä Sanoman printti, radio, tv ja verkkopalveluiden osalta.

Omataloyhtiö‑projektin ideointi alkoi jo vuonna 2005, mutta varsinainen toteutus käynnistyi vuoden 2008 alkupuolella Tekesin rahoittamien keskustelujen jälkeen. Tekes myönsi hankkeelle vihreää valoa 18. kesäkuuta 2008 – tämän jälkeen kehitystyö vauhdittui käytännössä julkaisukuntoon saakka.

Vaikka tarkkaa julkaisupäivää sivustolle ei selkeästi noteerata, voidaan siis sanoa, että omataloyhtio.fi on ollut toiminnassa alustavasti vuoden 2008 loppupuolelta tai vuoden 2009 alkupuolelta lähtien.

Rakentajan järjestämien messujen määrä kasvaa, kun se ostaa Omakoti-messujen liiketoiminnan Globexilta talvella 2016.